郭海萍自从大学毕业留在上海生活便打定主意存够付首期的钱就买房子。但看来看去那些房子总不能令她称心如意，海萍就这样和丈夫苏淳在一间租住的只有十几平米大的小房子里生活了五年，两个人从恋爱结婚到女儿冉冉出世都是在这间小房子里度过。
    突然出生的孩子已经让夫妻俩手忙脚乱，再加上来帮忙的外婆这空间就显得更加拥挤，海萍只好让她妈把冉冉带回老家照顾，自己立刻回去上班，继续存钱准备买房子。女儿毕竟是自己身上掉下来的肉，海萍对冉冉的思念与日俱增。为了省钱存钱，她节衣缩食，甚至限制自己打长途电话的时间和回老家次数，但心里的那份记挂是怎样也限制不了的。与冉冉相隔千里的日子郭海萍熬了将近三年，这三年海萍省吃俭用过得很艰难。
　　终于，郭海萍等不下去了，因为冉冉已经快要不认识她了。为了把女儿接回身边，海萍决定要立刻买房子。可今时不同往日，上海的房价已经在日日攀高，他们两口子的存款离首付还有太大的距离。除了存款，海萍打算她和苏淳都再问各自的父母拿一部分钱，最后还差两万块她只好向妹妹郭海藻开口。比她小七岁的妹妹郭海藻与海萍一直相依为命不分你我，姐姐缺钱，海藻二话不说就把自己仅有八千块存款都给了她，不够的又问男朋友小贝把他们存着准备结婚用的钱也拿了出来。郭海萍选好了一套全新的房子，只等苏淳家里的那笔钱一到，首付就能交上了。
    苏淳心里很矛盾，他一面觉得家里条件不好存钱不容易，自己没尽到孝道不说还要再伸手向父母要钱，实在开不了口。可另一面又是老婆几次三番的催促，付了首付就能让他们从房子的困境中解脱出来。

角色介绍
    郭海藻
　　郭海萍的妹妹，二十五岁，年轻靓丽，大学毕业，经常换工作。她是很简单的一个人。像所有的小白领一样，她也熟知各大品牌，也爱吃哈根达斯，但却舍不得买。正因为有过这种煎熬，在她可以挥金如土的时候，才更无所顾忌，将喜欢的昂贵衣裙收入袋中。
    宋思明
　　42岁的中年男人，市长秘书 在江州算得上呼风唤雨，为人睿智多谋，做事谨慎低调，城府颇深，典型的“成功人士”。
    郭海萍
　　做中产阶级春秋大梦的伪坚强女。海萍的买房梦是整出悲剧的开端，最后却以一个卫道士的姿态去劝受伤的妹妹，令很多观众难以接受。
    苏淳
　　三十多岁的他可能比实际年龄看起来更大些，样貌不俗但疏于修整。踏实稳重、感情专一、温柔体贴，但却有些唯唯诺诺，欠缺魄力。
    小贝
　　海藻的男友，26岁，样貌英俊，是个善良心细的浪漫青年，但胸无大志，只在现状中小小地发展更新自己。熟悉网络喜爱玩游戏，擅长语言是英语、网络语言、中文。一心一意地爱着海藻，规划着与海藻的未来，得知海藻的背叛，虽然伤心，但决不执着已经失去的东西。

经典台词
　　1.如果时光可以倒流，我会带着你们过另一种生活，不要太多的钱，每天去菜场斤斤计较，为发论文、评职称而与人争得面红耳赤，也为女儿考不上好学校而心焦。也许，这样，才是一种幸福的生活，而我以前并没有意识到。 by宋思明
　　2.关系这个东西啊，你就得常动。越动呢就越牵扯不清，越牵扯不清你就烂在锅里。要总是能分得清你我他，生分了。每一次，你都得花时间去摆平，要的就是经常欠。欠多了也就不愁了，他替你办一件是办，办十件还是办啊。等办到最后，他一见到你头就疼，那你就赢了，要风得风，要雨得雨。 by宋思明
　　3.有钱能使鬼推磨 这话一点不假，4万还是“我妈”，6万就成了“咱妈”了！幸好这钱拿回来了，否则估计你嘴里就是他妈了！ by苏淳
　　4.什么是幸福？幸福就是筷头上的肉丝~ by小贝

社会评论
　　台词群众看法
　　《蜗居》台词很大胆，不少网友评价该剧为“史上台词最莹荡剧”，超过了所有在电视台播出电视剧的底线。网友摘录了《蜗居》中的部分台词，实在是“色到雷人”：如“吃棒棒糖”、“我想×你”、“鞭长莫及”、“光光的味道”等等。
《蜗居》之刺是电视剧正义担当的隐喻
　　对公平和正义以及对公众权利的呼吁关注，从一定程度上说是电视剧等艺术作品的内在要求，离开了这点，都难免坠入诟病的深渊。
　　《蜗居》：控诉房子罪恶
　　对于很多在大城市生活的人来说，拥有一套房子是自己的梦想。在房价猛涨的现状下，买房已成为老百姓最关心的话题。