上个世纪七十年代末，某城市的烟厂女工李萍，怀着对婚姻的理想，在香烟盒里塞进了一张小小的纸条。正在她等候的时候，军官吴天亮涌现在她的面前，她跟着这个男人来到了部队驻地，开端了婚姻生活。婚姻生活跟想象是不同的，但是她和丈夫的部下王小毛成了知心的朋友。不久吴天亮和小毛同时转业，分到了铁道部参加青藏铁路的修建工作。由于吴天亮将精力全部转移到工作中，李萍的生活变的平庸乏味。在一次单独回家探亲的时候，李萍决定去见见王小毛。二人相遇，难舍难分，李萍向吴天亮提出离婚。不久，李萍和王小毛再婚，女儿出身，日子过得幸福和美。小毛四处举借，筹款购置了汽车，成为出租车司机。怎奈好景不长，在一次与歹徒搏斗的时候，小毛就义了。而吴天亮的再婚妻子也就义在青藏铁路的工地上。两人带着各自的儿女再次相遇，李萍不由得对自己的幸福观产生了深深的思考。