公元180年，罗马帝国的老皇帝马库斯.奥里利乌斯对外宣称他希望立罗马军队里最有威望的将军马克西姆斯为自己皇位的继承人，这一表态立即引起了马库斯的儿子卡默多斯的强烈不满。权欲熏心的马默多斯竟然弑父篡位，并下令杀死马克西姆斯。
　　马克西姆斯潜逃埋名，被迫成为竞技场里用性命的搏杀来娱乐观众的角斗士。他本身丰富的作战经验使他逐步成为最著名和最受欢迎的角斗士之一。
　　为了向剥夺自己自由和家庭幸福的邪恶的卡默多斯复仇，马克西姆斯开始用自己的声名和角斗技术引导罗马的人民起来推翻暴君。卡默多斯终于发觉了马克西姆斯向他发起的挑战，决定与马克西姆斯展开一场一对一的生死角斗。

幕后制作
　　20世纪50-60年代的史诗巨片时代早已逝去，金戈铁马、刀光剑影的故事也已被大多数观众淡忘。今天，导演雷德利·斯考特却要重拾这一题材，将宏伟的古罗马角斗场再现于银幕之上，为人们讲述了一个有关勇气与复仇的故事。
　　撇开思想内容，本片的角斗场面拍得确有新意。以前的处理方式多半用实打实的大全景，本片则以快速闪现的特写表现腰斩、头飞、血浆冲天的细节。这种MTV风格的快切快剪，增强了视觉震撼力。克罗扮演的主角不乏其澳大利亚同胞吉普森年轻时的冲劲，他的愤怒由内心迸发，可充分利用其感情饱满的气质。费尼克斯把考莫多斯的性格潜力作了深层的挖掘，让人感受到他痛苦虚弱的一面，避免了小丑式的刻画。影片荣获第73届奥斯卡最佳影片、最佳男主角等5项大奖。