意大利2003年充满基晴的史诗巨片，根据真实事件改编，原为意大利电视台开拍的连续剧，后来被分成两部分在戏院上映。
    电影于2003年在法国康城电影节上映时，即引起极大的回响，并在「Un Certain Regard Award」部份中荣获最佳影片奖。更在意大利的电影颁奖礼中囊括了最佳电影、导演、编剧、男女主角等大奖。
    故事讲述两位意大利青年的一生，主角尼古拉及马迪奥两兄弟，最初他们有着共同的梦想，喜好及人生目标。但当他们遇上了遇上精神病少女佐珍之后，两人的人生观完全改变。兄长尼古拉决定做个精神科医生，而弟弟马迪奥则决意放弃学业，做个除暴安良的警察。 本片横跨四十年，由动荡的六十年代至今，把意大利多件重大历史事件化成六小时的家族史诗式电影。剧情扣人心弦，60年代佛罗伦斯大水灾，西西里人对抗黑手党，70年代都灵市的蓝领工潮，80年代米兰市的学生运动及恐怖袭击事件，与及90年代在米兰复兴国家的风潮，历史将会不断重演，天灾也会继续发生，《灿烂人生》不只让观众重温这40年来意大利的历史，更令他们反思现今的社会百态。
　　片长六个小时，讲述一个意大利普通的六口之家，卡拉提（Carati），从1966年到2000年间的风风雨雨生老病死。主要角色是家中的兄弟俩：哥哥马提奥，弟弟尼可拉。
　　影片开始时，兄弟俩都在上大学，暑假刚开始时，两个人试图帮助一个年轻女精神病人乔吉娜逃离精神病院，其间两天两夜的事件彻底改变了两个人的生活。尼可拉成为了精神病医师，全心全意的为了改变意大利的精神病医院里对病人的不人道待遇而努力着。马提奥却弃笔从戎，成为了警察。
　　片中涉及了意大利近年来的各种历史事件，66年冬天佛洛伦萨的洪灾，和世界各地的年青人自愿者跑去抢救被洪水淹到的古书；七十年代开始的学生运动，进而发展成意大利的红色旅，及其暗杀运动。